Yasunari Kawabata

Yasunari Kawabata, né le 14 juin 1899 et mort le 16 avril1972 est un écrivain japonais, prix Nobel de la littérature en 1968.

Considéré comme un écrivain majeur du XX^e siècle et obsédé par la quête du beau, la solitude et la mort, il a écrit en particulier des récits très courts, d'un dépouillement stylistique extrême, regroupés plus tard en recueils, mais ses œuvres les plus connues internationalement sont ses romans comme Pays de neige (1935-1947), Le Grondement de la montagne (1954) ou Les Belles Endormies (1960-1961).

Le 14 juin 1899, Kawabata Yasunari, deuxième enfant d'une famille prospère et cultivée, vient au monde à Osaka. Né prématué à sept mois, il restera de santé fragile toute son existence. Son père, Eikichi, médecin à Osaka, fin lettré, amateur de poésie chinoise et de peinture, meurt de tuberculose en janvier 1901. Sa mère, Gen, issue d'une famille fortunée, décède de la même maladie en janvier 1902. À trois ans, Yasunari est orphelin.

Séparé de sa sœur qui est recueillie par sa tante, il est élevé par ses grands-parents paternels qui vivaient dans un village de la région d'Osaka. Ceux-ci tentèrent de pallier le vide affectif traumatisant causé par la disparition de ses parents.

La sœur de Yasunari, Yoshiko, meurt en 1909. Yasunari n'assistera pas à l'enterrement de cette sœur dont il n'a gardé « au fond du cœur aucune image », sa famille voulant éviter de lui infliger une fois encore l'épreuve d'une cérémonie funèbre, mais cela l'empêchera de faire le deuil réel de la jeune fille. Sa grand-mère meurt en septembre de la même année. En avril 1912, il entre au collège et décide cette année-là de devenir écrivain, consacrant désormais son temps libre à la lecture et à ses premières tentatives de création littéraire.

Resté seul avec son grand-père, des liens très étroits se tissent entre le petit-fils et le vieil homme pendant leurs huit années de vie commune. Mais, affaibli et devenu aveugle, celui-ci décède en mai 1914 dans sa soixante quinzième année. Yasunari est alors recueilli pendant six mois par un oncle de sa famille maternelle. Il commence à écrire cette année-la.

Yasunari entre comme pensionnaire au lycée en 1915. Grand lecteur de littérature contemporaine et classique japonaise ainsi que de littérature occidentale, il envoie de courts essais à différents quotidiens et revues. Certains textes seront publiés. Au lycée, il est nommé responsable de chambre ce qui place sous son autorité Kiyono, jeune compagnon à la féminité prononcée. Complexé et obnubilé par un physique qu'il jugeait ingrat, convaincu de sa laideur, Yasunari nourrit une véritable passion sans exutoire charnel envers le séduisant Kiyono qu'il nommera lui-même « mon amour homosexuel ». Mais en septembre 1917, Yasunari monte à la capitale et réussit à entrer au Premier Lycée de Tōkyō (en section de littérature anglaise), passage obligé pour intégrer l'Université Impériale.

À partir de 1919, Yasunari et ses amis forment un cercle libre de littérature moderne. En juillet 1920, il obtient son diplôme et s'inscrit à l'Université Impériale de Tōkyō, faculté de Littérature, section Littérature anglaise. Il optera l'année suivante pour la section Littérature japonaise. Il lance la sixième série de Shichinchō où il fera paraître successivement plusieurs nouvelles importantes.

À l'occasion d'une réunion d'étudiants dans un café, Yasunari fait la connaissance de Itō Hatsuyo, jeune serveuse de 14 ans qui le laisse d'abord indifférent. Peu après cette rencontre, le café cesse son activité et Hatsuyo part vivre chez ses parents adoptifs dans un temple de Gifu situé dans une région montagneuse au centre de l'île. Entraîné par un de ses amis, il continue à voir la jeune fille et, contre toute attente, décide de l'épouser. Très étonnés, ses amis suivent la préparation du mariage. Yasunari fait part de ses intentions au père d'Hatsuyo et soumet son projet à son protecteur Kikuchi Kan qui lui offre de bon cœur plus de 200 yens. Cette somme importante sert à louer un logement pour recevoir la future épouse. Environ un mois après cette décision Hatsuyo envoie une lettre incompréhensible pour rompre les fiançailles.

Aux yeux de Yasunari, Hatsuyo représente la femme idéale et, malgré la fin tragique de leur courte relation, l'ombre de la jeune fiancée hantera longtemps l'esprit de l'écrivain. Son empreinte est décelable dans de nombreux personnages féminins qui parsèment son œuvre.

En 1924, il sort diplômé de l'Université impériale de Tokyo. Kawabata, étant un passionné de photographie et de cinéma, il écrit le scénario d'un film muet. En 1925, il rencontre sa future femme, Matsubayashi Hideko avec qui il se marie civilement en 1931. Mais l'ombre d'Hatsuyo plane toujours et les écrits de Kawabata à cette époque sont empreints d'une joie factice jusqu'à l'automne, période à laquelle il revoit Hatsuyo après douze ans d'absence. La rencontre tant attendue s'avère cruellement décevante, ce qui provoque un changement radical dans le style d'écriture de Yasunari qui entre dans une période de désillusion et de remise en cause personnelle. Brisée par la réalité, l'image idéalisée d'Hatsuyo qui servait de support aux personnages féminins des romans disparaît pour laisser place à ses propres fantasmes. C'est donc au début des années 1930 qu'il atteint sa maturité d'homme de lettres et donne une interprétation définitive à sa conception de l'existence.

Avec la guerre sino-japonaise puis l'entrée du Japon dans la Seconde guerre mondiale, Kawabata poursuit une activité journalistique. Il voyage, visite Pékin et revient au Japon fin novembre huit jours avant le déclenchement de la guerre du Pacifique. En avril 1945, il est ainsi envoyé dans un camp militaire de Kagoshima en tant que chargé d'information pour la marine nationale.

À cette époque, il recueille dans son foyer la fille d'un cousin d'une branche de la famille maternelle.

Il fonde une maison d'édition et publie en 1947 l'un des premiers écrits de Mishima Yukio. C'est le début d'une longue amitié littéraire. Leur correspondance suivie (de 1945 à 1970) met en lumière les affinités subtiles et l'indéfectible lien qui les unirent dans une relation qui, au fil du temps, dépassa celle habituelle de Maître à penser envers son disciple.

Kawabata est hospitalisé en novembre 1958 en chirurgie à l'hôpital de l'Université de Tokyo à cause de ses troubles à la vésicule biliaire, puis de nouveau hospitalisé suite aux troubles graves causés par une tentative de sevrage de ses somnifères habituels ce qui provoqua un coma d'une dizaine de jours. Rétabli, il milite pour la paix dans le monde.

En 1968, année du sacre et de la notoriété mondiale, le prix Nobel de littérature lui est décerné le 19 octobre. Yasunari est le premier écrivain japonais à obtenir cette récompense.

Il est nommé docteur Honoris causa de l'université d'Hawaï et membre d'honneur de l'Académie des arts et des lettres des Etats-Unis.

En 1972, Yasunari est hospitalisé pour une appendicite, sa santé est précaire. À 72 ans, bien que réticent à l'idée du suicide, il choisit le gaz pour mettre fin à ses jours le 16 avril, discrètement, dans la solitude d'un petit appartement qui lui servait de bureau secondaire au bord de la mer à Zushi.

Jour fatidique qu'il trouva peut-être empreint de tristesse et de beauté, il ne laissa ni explication ni testament. Sa tombe se trouve au cimetière de Kamakura.

Bibliographie :

Tenohira no shosetsu - 1916 à 1963

Récits de la paume de la main - 1999

Shōnen - 1921, 1948

L'Adolescent - 1992

Onsen yado - 1926, 1931, 1980

Les Servantes d'auberge - 1990

Izu no odoriko - 1926, 1953

La Danseuse d'Izu - 1973

Asakusa kurenaidan - 1930

Chronique d'Asakusa - 1988

Chirinuruo - 1933

La Beauté tôt vouée à se défaire - 2003

Yukiguni - 1935, 1948,1955

Pays de neige - 1960

Yama no oto - 1949, 1954

Sembazuru - 1949, 1952

Le grondement de la montagne - 1969

Meijin - 1954

Le maître ou le tournoi de go - 1975

Mizuumi - 1955

Le Lac - 1978

Nemureru bijo - 1960

Nuée d'oiseaux blancs - 1960 et 1986

Les belles Endormies - 1970

Koto - 1962, 1968

Kyôto - 1971

Kataude - 1963

Le Bras - (in : La Beauté tôt vouée à se défaire)

Utsukushisa to kanashimi to - 1965

Tristesse et beauté - 1981

Suishō gensō - 1980

Illusions de cristal (in : Les Servantes d'auberge)

Shitai shōkai-nin - 1980

Le Pourvoyeur de cadavre (in : Les Servantes d'auberge)

Kurutta ippêji - 1980

Une Page folle (in : Les Servantes d'auberge)

Kawabata Yasunari-Mishima Yukio : ohfuku shokan - 1997

Kawabata-Mishima, correspondance 1945-1970